在古希腊的文明中，由于希腊北方马其顿及色雷斯等殖民地的银矿蕴藏丰富，所以古希腊铸造了大量的银币。当时希腊人铸造的银币以“德拉克马（Drachma）”为单位，其中颇为著名的是在雅典铸造的4德拉克马银币，其正面是雅典城的守护女神雅典娜，背面为其守护鸟猫头鹰图案，因此也被称为“猫头鹰银币”。

古希腊的银币大量流传到地中海周边地区，是商业贸易活动的纽带，是古希腊文明的经济根基。随后，亚历山大大帝的马其顿帝国、罗马共和国以及后来的罗马帝国，都先后铸造了大量的银币——其中，著名的有罗马的迪纳利乌斯银币。现在，西亚、北非以及南欧的一些国家，他们的钱的名称就是来源于“迪纳利乌斯”。

虽然后来古罗马帝国崩溃了，但西方世界以白银充当货币的历史却一直延续了下来，从长达上千年的欧洲中世纪时期一直到文艺复兴，到地理大发现，再到工业革命……整个19世纪以前，钱就是金银币，金银币就是钱，似乎从未改变过。

相比之下，我国古代由于人口众多，一直使用铜作为最主要的货币材料。在唐、宋之前，白银一直是类似于珍珠玉石一样的珍贵玩意，供给皇帝和贵族们把玩，直到明朝中后期，由于纸币系统彻底失去了信誉，再加上美洲白银的大量输入，中国人有了机会把白银当钱使用，并一直延续到1935年的“法币”改革。

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