很多投资者都并不知道，黄金期货其实是在现货黄金的基础上发展起来的。与现货黄金交易相比，黄金期货的主要的区别，在于买卖双方会先确定交易的价格，过一段时间后再进行“钱货两清”的交割。

早在一百七十多年以前，近代初个期货交易所——芝加哥期货交易所(CBOT)就已经成立。但芝加哥期货交易所成立之初，还不是一个真正现代意义上的期货交易所，还只是一个集中进行现货交易和远期交易的场所，所以也可以说期货交易是在远期交易的基础上发展起来的，而它们之间的主要区别是合约的标准化程度。

黄金期货市场参与者的目的主要有两个，一是为了投机获利，二是为了套期保值。所谓投机就是投资者根据自己对期货价格变动的判断，不断地买入或卖出期货合约，通过价差获取较高的利润，这点就和现货黄金投资者进行短线交易的目的比较相似。

但具体来说，黄金期货和现货黄金有着很多不一样的地方，比如它们的买卖的对象不一样、交易的目的不一样、交易方式不一样、交易场所不一样，就连结算方式也不一样。现货交易一般不受交易时间、地点、对象的限制，交易灵活方便，随机性强，投资者可以很方便地与对手交易。而期货交易需要在交易所内依照法规进行公开、集中交易，不能进行场外交易。

现货交易是货到款清，不论时间多长，都是一次或数次结算清楚。期货交易是每日无负债结算制度，每日结算盈亏，结算价格是按照成交价加权平均来计算的。做现货黄金交易，如果投资者的持仓大于一天，就需要支付仓息（过夜费），但做黄金期货就不需要，但投资者无法长期持有同一个合约，因为在合约到期之前，投资者就不得进行移仓换月，或者直接平仓离场。

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