黄金期货交易是指交易者在交易所内，以公开集中竞价的方式进行标准化合约买卖的活动。买卖双方根据合约条款的规定，在未来某一特定时间和地点，按照合约成交的价格，买卖特定数量和质量的黄金。从历史发展来看，黄金期货交易是在现货交易之后才发展起来的，但这个“现货”指的是即时交割，和现在我们接触的“黄金现货交易”是有所不同的。

与现货相比，黄金期货交易是买卖双方先确定好价格，过一段时间后再进行“钱货两清”的交割。1848年3月13日，近代初个期货交易所——芝加哥期货交易所(CBOT)成立。不过在成立之初，该交易所还不是现代意义上的期货交易所，只是一个集中进行现货（即期）交易和远期交易的场所，所以也可以说期货交易是在远期交易的基础上发展起来的，而它们之间的主要区别是合约的标准化。

另外，期货合约中有具体的到期日，合约到期就会关闭交易，因此在关闭前投资者需要进行交割。部分进行套期保值的企业投资者会选择实物交割，而一般个人投资者不会进行实物交割，通常都是在到期日前以平仓的方式了结头寸离场。

期货市场中的参与者，一是为了投机获利，二是为了套期保值。投机就是投资者根据自己对期货价格变动的判断，对期货合约进行买卖，通过价差获取利润。而套期保值的主体一般是机构，其目的不是为了获利，而是回避风险。具体做法是，在实际市场完成一笔买卖后，在期货市场做一个与实际市场中买卖数量相同而方向相反的交易，这类似于进行锁仓，锁定了成本，而抵消或限制了由于价格波动产生的风险。

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