原油期货是最重要的石油期货品种，目前世界上影响最广泛的原油期货合约共有3种：纽约商业交易所(NYMEX)的轻质低硫原油即WTI(西德克萨斯中质原油)期货合约，伦敦国际石油交易所(ICE)的BRENT(北海布伦特原油)期货合约，以及新加坡国际金融交易所(SIMEX)的DUBAI(迪拜原油)期货合约。

原油现货属于国际市场，24小时交易可以无限期持有，而原油期货则涉及到交割时间强制交割。期货是撮合交易，就是和股票一样，有人卖有人买就有一个价格出现，而现货是做市商交易，是连续性的，做市商连续报出买价和卖价供投资者买卖。原油现货不会出现想买买不到，想卖卖不出的情况。

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